يمكن أن يؤدي الأكسجين في الفضاء إلى طرق جديدة للكشف عن الفضائيين. إليك الطريقة

يعتقد العلماء أنهم اكتشفوا نوعًا من الأكسجين أنشأته الكائنات الحية في الفضاء المحيط بكوكبنا ، وفقًا لدراسة جديدة توضح النتائج التي توصلوا إليها.

يمكن أن يساعد الاكتشاف الجديد ، الذي تم إجراؤه باستخدام بيانات من مرصد الستراتوسفير التابع لناسا المتقاعد حاليًا لعلم الفلك بالأشعة تحت الحمراء (SOFIA) ، في تطوير طرق جديدة لتتبع الحياة على الكواكب الخارجية الصالحة للسكن البعيدة.

اكتشف مرصد صوفيا التابع لناسا الأكسجين الثقيل المحيط بالأرض

تم إيقاف تلسكوب SOFIA التابع لناسا في أواخر عام 2022 ويرجع ذلك في جزء كبير منه إلى مشكلات الميزانية. تم تركيب التلسكوب على متن طائرة بوينج 747 معدلة تطير على ارتفاع يصل إلى 42000 قدم (12800 م). وقد أدى ذلك إلى زيادة نسبة بخار الماء على الأرض عن 99.9 في المائة ، مما أدى إلى حجب الكثير من ضوء الأشعة تحت الحمراء الذي قد يصل إلى المراصد الموجودة على الأرض.

الآن ، نشرت دراسة جديدة في مجلة Physical Review Research بالتفصيل كيف استخدم الباحثون البيانات الأرشيفية من التلسكوب لاكتشاف الأكسجين الذري الثقيل في الطبقات العليا من الغلاف الجوي للأرض ، والغلاف الجوي ، والغلاف الحراري السفلي. 

الأكسجين الثقيل هو شكل من أشكال الأكسجين يحتوي على عشرة نيوترونات في نواته بدلاً من الثمانية الموجودة في الهواء التي نتنفسها عادةً. تم العثور على تركيزات عالية من الأكسجين الثقيل بالقرب من سطح الأرض ، حيث يتم إنتاجه بواسطة الكائنات الحية الضوئية ، مثل الكثير من الأكسجين العادي.

أوضح هيلموت ويسماير ، العالم في معهد ماكس بلانك لعلم الفلك الراديوي في ألمانيا والمؤلف الرئيسي للدراسة الجديدة ، في بيان صحفي: "إنها تتبع النشاط البيولوجي - وهذا مثبت جيدًا " . "حتى الآن ، كان يُعتقد أن الارتفاع الذي يمتد عليه هذا التوقيع يبلغ 60 كيلومترًا [حوالي 37 ميلًا] - لذلك ، بالكاد الجزء السفلي من الغلاف الجوي."

البحث عن حياة خارج كوكب الأرض

أظهرت الدراسة الجديدة أن صوفيا اكتشف وجود أكسجين ثقيل على بعد 120 ميلاً (200 كم) فوق سطح الأرض. اقترح تحليل لتركيز هذا الأكسجين أنه نشأ على الأرض.

قال ويزماير: "السؤال كان ، هل يصل إلى ارتفاعات أعلى؟ وإذا حدث ذلك ، لأنه لا توجد كائنات حية هناك ، فإن الطريقة الوحيدة للوصول إلى ارتفاعات أعلى هي الخلط الرأسي الفعال [للهواء في الغلاف الجوي للأرض]". 

يمكن أن تكون النتائج مهمة في الجهد العالمي المتزايد للكشف عن الحياة خارج كوكب الأرض على الكواكب البعيدة. أوضح Wiesemeyer: "الفكرة هي أن تفهم أولاً ما يحدث أمام باب منزلك قبل أن تدخل في دراسات أعمق في مكان آخر".

إذا تم تأكيد الاكتشاف الجديد ، يمكن أن يكون لدينا طريقة جديدة للبحث عن حياة خارج كوكب الأرض من خلال الكشف عن وجود بصمات حيوية في عوالم غريبة بعيدة.